(資料圖片)

淋巴結(jié)通常是我們免疫系統(tǒng)的總部。當(dāng)我們感染或接種疫苗時(shí)，淋巴結(jié)是免疫細(xì)胞聚集、激活和增殖的場所，以便能夠調(diào)動(dòng)有效的免疫防御。然而，隨著年齡的增長，淋巴結(jié)中的正常組織(間質(zhì))逐漸被脂肪組織(脂肪)所取代。這種現(xiàn)象被稱為淋巴結(jié)脂肪瘤病。雖然脂肪瘤病很常見并且隨著年齡的增長而增加，但研究人員之前對(duì)其投入的討論和研究很少。

通過對(duì) 200 多個(gè)淋巴結(jié)的仔細(xì)分析，Maria Ulvmar 的小組證明脂肪瘤病始于淋巴結(jié)的中央部分，即髓質(zhì)，并提供證據(jù)表明脂肪瘤病與淋巴結(jié)支持細(xì)胞(成纖維細(xì)胞)轉(zhuǎn)化為脂肪細(xì)胞(脂肪細(xì)胞)。他們還表明，位于髓質(zhì)中的特定類型的成纖維細(xì)胞更容易變成脂肪細(xì)胞。

該研究表明，即使在脂肪瘤病的早期階段，也會(huì)出現(xiàn)損害淋巴結(jié)提供有效免疫力的負(fù)面變化。在其他觀察結(jié)果中，他們注意到通常為免疫細(xì)胞進(jìn)出淋巴結(jié)提供通道的特殊血管和淋巴管在脂肪形成的淋巴結(jié)部分被破壞。因此，即使在早期階段，淋巴結(jié)脂肪瘤病也可能是老年人對(duì)疫苗接種反應(yīng)較差的一個(gè)重要因素。最終，脂肪完全占據(jù)了淋巴結(jié)，它失去了發(fā)揮作用的能力。

“我們的研究是理解為什么會(huì)發(fā)生脂肪瘤病的第一步，也是朝著找到防止其進(jìn)展和淋巴結(jié)破壞的方法的長期目標(biāo)邁出的第一步，”該研究的第一作者 Tove Bekkhus 說。

研究人員目前無法在通常用于研究衰老影響的動(dòng)物模型中模擬他們在人類淋巴結(jié)中觀察到的影響。這強(qiáng)調(diào)了基于對(duì)人類受試者與衰老相關(guān)變化的直接分析的研究的重要性。

“我希望我們的工作能激發(fā)其他研究人員的興趣，將淋巴結(jié)脂肪瘤病作為研究老年人對(duì)疫苗接種和感染的反應(yīng)的一個(gè)因素。我們觀察到的變化也與癌癥研究高度相關(guān)，因?yàn)樵趲追N類型的癌癥中，淋巴結(jié)是癌細(xì)胞首先擴(kuò)散到的地方，”領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的烏普薩拉大學(xué)研究員 Maria H. Ulvmar 解釋道。

“我們的出版物提供了關(guān)于隨著年齡增長淋巴結(jié)脂肪和功能喪失的故事的第一章。我們現(xiàn)在將通過設(shè)計(jì)新的研究來繼續(xù)發(fā)展這個(gè)故事，以更多地了解這些變化的根本原因和后果，”烏爾夫瑪說。